أهمية الشاي في الثقافة البريطانية
بحلول عام 1657 ، كان الشاي يُباع بشكل أكثر انتشارًا في إنجلترا ، في المقاهي الموجودة في لندن ؛ ومع ذلك ، كان يُعرف بشكل مختلف باسم Tcha أو China Drink أو Tay أو Tee ، وأصبح يُباع بشكل أساسي كعلاج لعلاج جميع الأمراض ؛ من التعب وقلة النشاط إلى الصحة العامة السيئة والأمراض من جميع الأنواع ، وكان سعرها مرتفعًا. في ذروته في منتصف القرن السابع عشر ، تم بيع الشاي مقابل 22 جنيهًا إسترلينيًا للكيلوغرام الواحد (حوالي 2000 جنيه إسترليني بأموال اليوم) ، أو 10 جنيهات إسترلينية للرطل.
يمكن للمرء أن يفترض بأمان أن البريطاني العادي في ذلك الوقت لم ينفق ما يقرب من 4000 جنيه إسترليني سنويًا على نائبه. كان الشاي محجوزًا للطبقة العليا ، الذين كانوا قادرين على إبقائه مغلقًا في علب الشاي لأن عامة الناس والخدم في ذلك الوقت كانوا يكسبون 50 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا على الأكثر.
ومع ذلك ، بحلول عام 1659 ، أصبح من الممكن العثور عليها في كل زاوية من شوارع لندن تقريبًا. بعد الملكة كاثرين من براغانزا ، قدمت زوجة تشارلز الثاني شرب الشاي إلى البلاط الملكي في عام 1662 ، سرعان ما نمت لتصبح أكثر من مجرد اتجاه. في ذروتها في منتصف القرن الثامن عشر ، كانت كانتون ترسل حوالي 7 ملايين طن من الشاي إلى أوروبا سنويًا ، تحمل السفن البريطانية ما يقرب من نصف هذا المجموع.
الطلب المتزايد على هذا النوع الجديد من السلع الفاخرة لم يمر دون أن يلاحظه أحد من قبل التاج. بلغت الضرائب على الشاي المستورد 119٪ في القرن الثامن عشر. إلى جانب تشجيع التهريب على نطاق واسع ، أدى ارتفاع الأسعار في النهاية إلى توزيع الشاي المشكوك في جودته وحتى الزنا الذي يحتمل أن يكون ضارًا. تم استخدام الأعشاب مثل عرق السوس والسلو والصفصاف “لتعويض” أوراق الشاي الأكثر تكلفة بشكل ملحوظ ، كما تم تجفيف أوراق الشاي المستخدمة وخلطها بأوراق جديدة. في عام 1784 ، تم تخفيض تعريفة الشاي إلى 12.5 ٪ ، وبالتالي إنهاء السوق السوداء ، لكن الفساد ظل مصدر قلق كبير حتى عام 1875 عندما تم حظره.
