A importância do chá na cultura britânica
Em 1657, o chá estava sendo vendido com mais frequência na Inglaterra, nas cafeterias existentes em Londres; no entanto, era conhecido como Tcha, China Drink, Tay ou Tee, e foi vendido principalmente como um tratamento para curar todas as doenças; da fadiga e falta de vigor ao mal-estar geral e doenças de todos os tipos, e era muito caro. Em seu auge, em meados de 1600, o chá era vendido por até £ 22 por quilo (cerca de £ 2.000 no dinheiro de hoje), ou £ 10 por libra. Pode-se presumir com segurança que o britânico típico da época não gastava quase £ 4.000 anualmente em seu vício. O chá era reservado para a classe alta, que podia se dar ao luxo de mantê-lo trancado em caixas de chá porque as pessoas comuns e os empregados da época ganhavam no máximo £ 50 por ano.
Mesmo assim, em 1659, podia ser encontrado em praticamente todas as esquinas de Londres. Depois que a rainha Catarina de Bragança, esposa de Carlos II, introduziu o consumo de chá na corte real em 1662, ele rapidamente se tornou mais do que apenas uma tendência. No seu auge, em meados do século XVIII, Canton enviava cerca de 7 milhões de toneladas de chá para a Europa anualmente, com os navios britânicos transportando quase metade desse total.
A crescente procura por este novo tipo de artigo de luxo não passou despercebida à Coroa. Os impostos sobre o chá importado chegaram a 119% no século XVIII. Além de encorajar o contrabando generalizado, os altos preços resultaram na distribuição de chá de qualidade questionável e até de adulterantes potencialmente nocivos. Ervas como alcaçuz, abrunho e salgueiro eram usadas para “compensar” as folhas de chá significativamente mais caras, e as folhas de chá usadas eram em sua maioria secas e misturadas com folhas novas. Em 1784, a tarifa do chá foi reduzida para 12,5%, encerrando assim o mercado negro, mas a deterioração continuou sendo uma grande preocupação até 1875, quando foi proibida.
Maravilhas do Chá
Certamente, não pode ser atribuído apenas ao sabor do chá que atingiu um consumo tão generalizado. A abordagem britânica do chá é quase ritualística. Os britânicos dão grande ênfase aos benefícios sociais do chá; muitas de suas interações mais significativas ocorrem enquanto compartilham uma xícara da bebida, e eles sempre se emocionam quando outras pessoas se lembram de seu método preferido de preparo do chá. Até as escolhas de chá das pessoas são usadas para fazer julgamentos precipitados sobre elas. Os britânicos adoram seu chá e o usam para tudo, desde quebrar o gelo até aprender sobre os boatos do escritório e levantar o ânimo de um colega. Uma xícara de chá, simplificando, pode ser apreciada a qualquer momento.
