Industrie du Royaume-Uni en 2026 : ce que l’Europe sous-estime encore

Vous regardez le Royaume-Uni et vous voyez une industrie en déclin. Vous passez à côté de l’essentiel. En 2026, l’appareil productif britannique s’est déplacé : moins d’usines vitrines, plus de chaînes à haute valeur, pilotées par la tech et l’ingénierie.

L’Europe continue de raisonner en volumes quand Londres joue la concentration et la spécialisation. Pour comprendre ce décalage — et ses conséquences — entrons dans le concret.

Industrie du Royaume-Uni : la bascule silencieuse

Dans les années 1980 et 1990, l’industrie britannique a payé cher la mondialisation : fermetures d’usines, chômage élevé, recul de la part du manufacturier dans le PIB.

Mais depuis une dizaine d’années, la tendance a changé.

En 2025–2026, la production industrielle britannique montre une résilience remarquable malgré les chocs : pandémie, crise énergétique, cyberattaques industrielles et incertitudes commerciales. Selon l’Office for National Statistics, la production manufacturière a rebondi fin 2025, portée par les équipements de transport, la chimie et l’énergie .

Ce qui change, ce n’est pas la quantité produite, mais la nature de ce qui est produit.

Le Royaume-Uni se spécialise désormais dans :

• les industries à forte valeur ajoutée,
• la fabrication avancée et automatisée,
• les secteurs stratégiques liés à la transition énergétique.

C’est le cœur de la Modern Industrial Strategy britannique, mise à jour en janvier 2026, qui vise à sécuriser les investissements industriels jusqu’en 2035 .

Automobile, chimie, agroalimentaire : où se fait vraiment l’industrie britannique

Contrairement à une idée reçue, l’automobile britannique n’a pas disparu. Elle s’est internationalisée.

En 2024, le secteur automobile a généré 115 milliards £ d’échanges commerciaux (importations + exportations), et reste l’un des premiers postes d’exportation industrielle du pays .

Les constructeurs japonais, allemands et indiens jouent un rôle clé, notamment dans les véhicules électriques et hybrides. Malgré une baisse ponctuelle de production en 2025 liée à des incidents industriels, la reprise s’est amorcée dès la fin de l’année .

Mais l’automobile n’est qu’une pièce du puzzle.

Les secteurs les plus solides en 2026 sont :

• Agroalimentaire et boissons : premier secteur manufacturier en valeur.
• Chimie et pharmaceutique : moteur des exportations à forte marge.
• Aéronautique et spatial : portée par Airbus, Rolls‑Royce et les programmes de défense.
• Équipements électriques et électroniques.

En 2025, les produits manufacturés représentaient encore près de la moitié des exportations de biens du Royaume-Uni, malgré la domination croissante des services .

Où sont les vrais pôles industriels du Royaume-Uni en 2026 ?

L’industrie britannique ne se concentre pas uniquement à Londres. En réalité, les régions font tourner les usines.

• La City de Londres : centre financier et décisionnel, avec des activités industrielles liées à la chimie fine, à l’impression spécialisée et aux technologies.
• West Midlands : cœur historique de l’ingénierie, de l’automobile et des métaux.
• Grand Manchester : chimie, matériaux avancés, logistique et entrepôts industriels.
• Leeds et Bradford : textile technique, ingénierie légère et agro‑industrie.
• Pays de Galles du Sud : raffinage, électronique, fibres synthétiques et activités portuaires autour de Swansea, Cardiff et Newport.
• Écosse : construction navale, énergie, agroalimentaire, impression et chimie.
• Belfast (Irlande du Nord) : construction navale, agroalimentaire et textile.

Fait peu connu : certaines régions comme le Pays de Galles et les Midlands tirent plus de 15 % de leur PIB régional directement de l’industrie manufacturière .

Pourquoi l’industrie britannique compte encore en Europe

Là où beaucoup voient un pays « post‑industriel », le Royaume-Uni joue en réalité une autre partie.

Il ne cherche plus à battre l’Allemagne ou la Chine sur les volumes. Il mise sur :

• la productivité,
• les salaires industriels élevés (en moyenne 41 220 £ par an),
• la recherche et développement industrielle.

Résultat : les emplois industriels britanniques sont mieux rémunérés que la moyenne nationale et attirent toujours les investisseurs étrangers, avec des milliers de projets d’IDE validés en 2024‑2025 .

Ce n’est pas une industrie du passé.

C’est une industrie qui a changé de règles.

Et tant que beaucoup continueront à la juger avec des chiffres des années 2000, ils passeront à côté de ce que le Royaume-Uni construit réellement en 2026.