Aluminiumindustrie in het VK: waarom 2026 een kantelpunt is
In 2026 staat aluminium in het Verenigd Koninkrijk op een kruispunt. De vraag stijgt sneller dan ooit, bijna alle primaire smelters zijn verdwenen, energieprijzen blijven hoog en tegelijkertijd wordt aluminium door de Britse overheid gezien als een kritieke grondstof. Dit is geen achtergrondmateriaal meer. Dit is infrastructuurpolitiek.
Dit artikel is geen algemene gids. Het is een kaart. Zodat je begrijpt wat er echt speelt in de aluminiumindustrie van het VK in 2026 — en waarom dat jou aangaat, zelfs als je nooit een fabriek van binnen ziet.
Het ongemakkelijke feit: het VK produceert nauwelijks nog primair aluminium
In 2000 produceerde het VK ruim 320.000 ton aluminium per jaar. In 2024 was dat gedaald tot ongeveer 103.000 ton. In 2026 is er in de praktijk nog maar één primaire smelter over: Lochaber in Schotland, met een capaciteit van circa 50.000 ton per jaar. Dat is een fractie van de nationale behoefte.
De vraag? Die blijft groeien. In 2024 lag het binnenlands verbruik rond de 296.000 ton. Het gat wordt gevuld met import. In 2024 importeerde het VK 882.503 ton aluminium. In de eerste acht maanden van 2025 al 626.843 ton.
Daarom werd aluminium in maart 2025 officieel toegevoegd aan de Britse lijst van kritieke mineralen. In hetzelfde rijtje als lithium en kobalt. Dat zegt genoeg.
Aluminiumprijzen in het VK (2026): dit zijn de cijfers
Wie aluminium koopt, kijkt niet naar sentiment maar naar de London Metal Exchange (LME). Dat is de wereldwijde referentie.
Begin 2026 schommelt de LME-prijs voor aluminium rond £1.850–£2.100 per metrische ton, afhankelijk van contract en leverdatum. Ter vergelijking: in maart 2023 lag die prijs rond £1.890 per ton. De volatiliteit is dus structureel geworden.
Wat bedrijven in het VK daadwerkelijk betalen ligt hoger door:
- energie-intensieve verwerking
- transport- en havenkosten
- premies voor laag‑CO₂ of gerecycled aluminium
- wisselkoerseffecten GBP/USD
Praktisch betekent dit dat geleverd primair aluminium in Britse havens in 2026 vaak boven £2.300 per ton uitkomt, afhankelijk van kwaliteit en contractvorm.
Aluminiumleveranciers in het VK: wie blijft overeind?
Omdat primaire productie vrijwel verdwenen is, draait de Britse aluminiumindustrie op verwerking, extrusie, walsen en recycling. De belangrijkste spelers in 2026 zijn:
- Novelis UK – marktleider in gewalst en gerecycled aluminium
- Hydro Aluminium – extrusies, circulaire oplossingen
- Alcoa – internationaal, vooral via importstromen
- Sapa Profiles UK – maatwerkprofielen (nu onderdeel van Hydro)
In 2026 draait leverancierskeuze minder om prijs en meer om leveringszekerheid, CO₂-profiel en recyclingcapaciteit.
Aluminiumextrusies in het VK: waar de groei zit
Extrusie is het kloppend hart van de Britse aluminiummarkt. Het proces — een verwarmde billet door een matrijs persen — maakt complexe, lichte en sterke profielen mogelijk.
In 2026 zijn de grootste afnemers:
- Bouw (gevels, kozijnen, modulaire systemen)
- Automotive & EV’s (lichtgewicht chassisdelen)
- Lucht- en ruimtevaart
- Elektronica en energiesystemen
Recycling: het stille succesverhaal van aluminium
Hier zit de echte hoop.
In 2024 recyclede het VK 157.049 ton aluminiumverpakking. Dat was meer dan de wettelijke doelstelling. Het recyclingpercentage voor drankblikjes bleef rond de 81%.
Waarom dat telt? Gerecycled aluminium verbruikt 95% minder energie dan primair aluminium. In een land met structureel hoge elektriciteitsprijzen is dat geen milieuverhaal, maar pure industrie‑economie.
Energie en beleid: de rem op groei
Britse aluminiumproducenten betalen tot 50% meer voor elektriciteit dan concurrenten in grote EU-landen. Overheidsmaatregelen zoals het British Industrial Competitiveness Scheme zijn aangekondigd, maar daadwerkelijke verlichting wordt pas vanaf 2027 verwacht.
Dat betekent dat 2026 een tussenjaar is: hoge kosten, hoge vraag, beperkte productie — en dus strategische keuzes.
Conclusie: aluminium is geen materiaal meer, maar een strategie
We begonnen met een misverstand: dat de aluminiumindustrie in het VK rustig en voorspelbaar zou zijn.
De realiteit in 2026 is het tegenovergestelde. Aluminium raakt energiebeleid, handelsstrategie, klimaatdoelen en industriële autonomie tegelijk.
Wie vandaag naar aluminium kijkt als ‘gewoon een metaal’, kijkt te klein. In het Verenigd Koninkrijk is aluminium uitgegroeid tot een strategisch vraagstuk. En dat verandert alles.
