Het belang van thee in de Britse cultuur
Vraag iemand buiten het Verenigd Koninkrijk naar de Britse cultuur en het onderwerp thee zal zeker ter sprake komen. Het Verenigd Koninkrijk is al sinds de 18e eeuw een grote theeconsument en de inwoners consumeren gemiddeld 1,9 kilo per jaar. Thee werd aanvankelijk alleen geconsumeerd door de rijken in Europa, maar werd snel populair en wordt nu geconsumeerd door mensen van alle sociaaleconomische achtergronden. Het wordt nog steeds algemeen erkend als een integraal onderdeel van het Britse karakter en een onderscheidend facet van de Britse samenleving.
De Britse voorliefde voor thee is een essentieel onderdeel geworden van het imago van het land in het buitenland. De Britten staan bekend om hun vermogen om een heerlijke kop thee te zetten, en hun eigenaardige neiging om het te verdunnen met melk en suiker wordt vaak genoemd als een voorbeeld van hun unieke cultuur. De gewoonte om ‘s middags thee te drinken, die zijn oorsprong vond in Engeland, heeft in veel andere landen aangeslagen. In 2018 ontdekten onderzoekers dat ‘afternoon tea’ een van de drie belangrijkste dingen is die jongeren over de hele wereld identificeren met Engeland. Hoewel de Britten zich nu sterk identificeren met hun liefde voor thee, was dit niet altijd het geval. Slechts een klein percentage van de Britse bevolking dronk vóór 1700 thee, maar tegen het begin van de 19e eeuw deed vrijwel iedereen dat.
Het achtergrondverhaal
Pas in het begin van de 17e eeuw arriveerden er aanzienlijke hoeveelheden thee in Engeland. Tegen 1610 werden regelmatige verschepingen van thee uit China en enkele andere Aziatische landen door Nederlandse en Portugese kooplieden naar Europese markten vervoerd.
