Salario minimo nel Regno Unito: cosa cambia davvero nel 2026
Lo ammetto: per anni ho liquidato il salario minimo britannico come una cifra tecnica, buona solo per titoli veloci. Poi sono arrivati i numeri del 2026 e mi sono dovuto ricredere. Qui non si parla solo di stipendi, ma di scelte che pesano su lavoro, prezzi e sopravvivenza delle imprese.
Dal 1° aprile qualcosa si sposta davvero, e non in modo indolore. Per capire chi guadagna, chi stringe i denti e perché questo aumento conta più del solito, conviene entrare nel dettaglio.
Una verità scomoda: il salario minimo non protegge tutti allo stesso modo
Molti credono che il salario minimo sia una rete di sicurezza uguale per tutti. In realtà, protegge meglio i lavoratori adulti che i giovani, e lo fa deliberatamente. Questo compromesso è al centro del dibattito del 2026.
Breve storia (per capire perché il 2026 è diverso)
L’idea di un salario minimo legale circola nel Regno Unito dalla fine dell’Ottocento. Ma solo nel 1999, con il National Minimum Wage Act, diventò realtà. All’epoca la tariffa per adulti era di £3,60 l’ora. Oggi è più che triplicata in termini nominali.
A guidare questo percorso è la Low Pay Commission (LPC), un organismo indipendente che ogni anno analizza inflazione, occupazione e sostenibilità per le imprese, prima di raccomandare le nuove tariffe al governo.
Come funziona il salario minimo nel 2026
Dal 2024 il National Living Wage si applica già dai 21 anni. Nel 2026 le fasce ufficiali sono quattro:
- 21 anni e oltre (National Living Wage)
- 18–20 anni
- 16–17 anni
- Apprendisti
Le tariffe più basse per i giovani non sono casuali: riflettono il timore che salari troppo alti riducano le opportunità di ingresso nel mercato del lavoro.
Tassi ufficiali del salario minimo – Aprile 2026
Queste sono le tariffe legali in vigore dal 1° aprile 2026:
| Fascia di età | Tariffa oraria |
|---|---|
| 21 anni e oltre (NLW) | £12,71 |
| 18–20 anni | £10,85 |
| 16–17 anni | £8,00 |
| Apprendista | £8,00 |
Rispetto al 2025, l’aumento è del 4,1% per gli adulti, ma sale fino all’8,5% per i lavoratori tra 18 e 20 anni, segnale chiaro di una progressiva riduzione delle differenze per età.
Quante persone sono coinvolte davvero?
Secondo le stime della Low Pay Commission, oltre 2,5 milioni di lavoratori vedranno un aumento diretto della paga nel 2026. La maggioranza ha più di 21 anni, ma l’incremento più rapido riguarda i giovani.
I settori più colpiti restano vendita al dettaglio, ristorazione, hotel, assistenza sociale e pulizie. In molte di queste attività, oltre un dipendente su tre guadagna al livello minimo legale.
Chi è coperto (e chi no)
Il salario minimo si applica a quasi tutti i lavoratori, inclusi contratti a tempo determinato, zero ore e interinali. Sono esclusi:
- Lavoratori autonomi
- Volontari
- Amministratori di società
- Membri delle forze armate
La responsabilità del pagamento ricade sempre sul datore di lavoro. Chi sospetta irregolarità può verificare la propria situazione sul sito ufficiale gov.uk.
Effetti sui lavoratori: più paga, ma non solo
Per chi mantiene il posto di lavoro, il beneficio è chiaro: redditi più alti e meno lavoro sottopagato. Tuttavia, la LPC segnala un aumento del sotto-impiego: meno ore lavorate per compensare i costi salariali.
Effetti sulle imprese: il vero punto di rottura
Le grandi aziende hanno assorbito gli aumenti con prezzi leggermente più alti e maggiore produttività. Le piccole imprese, invece, operano spesso con margini ridottissimi. Nel 2026 il rischio non è tanto il licenziamento di massa, quanto una crescita più lenta dell’occupazione.
Il dibattito che conta davvero
La vera domanda non è se aumentare ancora il salario minimo, ma fino a che punto farlo senza danneggiare l’occupazione. Il governo ha già chiesto alla LPC di valutare l’estensione del NLW anche ai 18enni entro il 2027.
Cosa significa tutto questo, davvero
Nel 1999 il salario minimo serviva a eliminare gli abusi più evidenti. Nel 2026 è diventato un termometro dell’economia britannica. Ogni aumento racconta quanto il Paese è disposto a rischiare per garantire un reddito dignitoso.
La cifra di £12,71 non è la fine del percorso. È una domanda aperta. E nei prossimi anni, la risposta dirà molto più del mercato del lavoro che di qualsiasi slogan politico.
